| 魔法能力者
ケインが、その名称を父から聞かされたのは、5歳の時だった。
「マホウノウリョクシャ？」
『そうだ、私達の様に魔法を扱える人間の事をそう呼ぶのだ』
「ボク、マホウ使えるよ！」
その時ケインは、覚えたばかりの魔法をその小さな手から繰り出した。
ケインの手と手の間には、小さな空気の渦が逆巻いていた。
父親は、そんなケインを見て小さく笑った。
『ハッハッハ。だが、魔法は誰にでも扱えるものではない。我々のように、その代々受け継がれた血の力によって魔法を使える者は、ほんの少しだ』
「チノチカラ？」
ケインは、不思議そうに、その言葉を繰り返した。
『全ての人々が我々のように、家族全員が魔法を使えるわけではない。我々は特殊なのだ』
「トクシュって？」
その時ケインは、その話をよく理解出来なかった。
『いいか？ その魔法の力は誰にでも扱えるわけではない。その力は、この国の正義をもたらすために、おまえに与えられた特別な力なのだ』
その時ケインは、胸の中で何か熱いものが拡がっていくのを確かに感じた。
「マホウって、セイギの力だったんだ！ じゃあボク、もっといっぱいマホウを覚えるよ！」
ケインは、その後たくさん魔法の練習をして、その手の中にあった風の魔法を、小さな帽子を宙に浮かせられる風を起こせるまでにした。
「ウ、ウウン」
ケインは、すぐ間近でその声を聞いた。
何処かで聞いたことがある声だ。
「ウウン」
声は、耳元で聞こえる。
ケインは、そっと目を開けた。
目を開けるとそこには……？
そこには、オフェリアの寝顔があった。
（え？）
ケインは、気が付くとベッドの上で寝ていた。
オフェリアも、その同じベッドの上に寝ていた。
しかも、そのオフェリアの寝顔は、ケインの目と鼻の先にある。
（オ、オフェリア、何で？ ……そ、そうだ）
ケインは、つい先程までチャムの教室にいたはずだ。
（それから……煙に巻かれて？ どうしたんだっけ？）
あと、何か重大なことを思い出せない気がする。
（ええと？ ……んん？）
「ウウン？」
その時、オフェリアがその重そうな瞼を開けた。
オフェリアは、とろりとした目でケインを見つめる。
「お、オハヨウ」
ケインは、とりあえずオフェリアに挨拶をしてみる。
「・・・・・・」
オフェリアは、ケインをじっと見た。
そのケインを見つめる瞳は、段々と眠気が抜けていく。
「……ケイン？ 私……どうしたの？」
「え？」
ケインは、拍子抜けた。
ケインは、オフェリアのことだから、口を開けたとたん何を言われるかと構えていた。
だが、次の言葉を聞いたとたん、そんな事は頭の中からぶっ飛んだ。
「私、アンタのこと……殺そうとした」
あまりの意外な言葉に、ケインは一瞬言葉を失った。
「みんなのことも……殺そうとした」
「はあっ?!」
「チャムのことも、殺そうとした。私は、チャムのことが好きなはずなのに」
「なっ、何いってんだよ?!」
オフェリアは、ケインのから目を反らした。
そして、掛け布団を自分の方に引き寄せる。
「……でも、それで良かったのよ。何処に逃げようとしたって、違う街に逃げたって、何も変わらない。変わりっこない」
オフェリアは、ケインに挑む様な視線を向けた。
「もうすぐアイツらがここに来るはずよ。私、あの工場跡をぶっ壊そうとしたから、魔電灯のブレーカーが、火を噴いて壊れた。アイツらが、あれの魔法力変化を見逃すはずないからね」
「オフェリア、それって……?!」
ケインは、そのオフェリアの言葉の意味を問おうとした。
だが、その時二人には、そんな余裕すら残れていなかった。
「あんた達、早く隠れて！」
その時、おばちゃんが血相を変えて部屋に駆け込んできたからだ。
おばちゃんは、部屋に入ってくるなり、傍にあった本棚を横にスライドさせて動かした。
すると、そこに秘密の抜け道への入り口が現れた。
「おばちゃん、奴らが来たのか?!」
ケインは、ベッドから飛び起きた。
「そうだよ、あの人と、先生が足止めをしているから、その間に早くこの中に！」
「わかった。おいっ、オフェリア？」
ケインは、まだベッドから半身を起こしただけのオフェリアに声を掛けた。
「なあに？ 私なら、ここにいたって平気よ。あんな奴ら、恐くないわ」
「オフェリア？」
「何言ってんだいっ?! この子は！」
ケインと、おばちゃんが慌てるのを、オフェリアは冷たい眼差しで見据えた。
「だって、例え掴まったにしても、アイツらはそこそこの魔法が使える程度の奴らよ。ちゃんとした威力のある魔法を使える私に敵うわけないじゃない。あんな奴ら、私が蹴散らしてやる！」
オフェリアは、そういうとベッドから飛び起きた。
「臆病者は引っ込んでなさい！」
オフェリアは、ケインに余裕の笑みを見せると、部屋を出ていこうとした。
「お待ち！」
そのオフェリアの手を、おばちゃんが捕まえる。
「オフィ！ それはいくら何でも無茶というもんだよ。
例え、オフィが奴らを蹴散らすことが出来たとしても、その後その大騒ぎの始末を付けるのはおばちゃん達なんだ。どういう風に近所の人を言いくるめたらいいんだい？」
おばちゃんは、強い口調でオフェリアにそう尋ねた。
「そんなの、私が何とか誤魔化すわよ。私の演技力、知ってるでしょう？」
オフェリアも、おばちゃんに負けじと強い口調で言い返す。
「その後はどうするんだい？ ここに、魔法力反応が出たとなれば、ここを奴らは徹底的にマークするようになる。オッフィーが捕まるのは時間の問題だよ？」
「大丈夫よ、その時だって、逃げ切る自信ぐらいあるわ」
「逃げるだなんて、そんなことはさせないよ」
「えっ？ どういう事よ？」
思わず聞き返したオフェリアの肩に、おばちゃんは両手で掴んだ。
「その時は、オッフィーにその後始末を手伝ってもらう。
アンタは、この店をマークに来た奴らを追い返す仕事をやってもらうよ。騒ぎを起こした罰としてね」
「なっ、なんで私がそんな事！」
文句を言いかけたオフェリアの口を、おばちゃんは塞いだ。
「シーッ、静かに。奴らに聞こえるだろ？」
そして、悪戯っぽく少し笑った。
「それが嫌なら、騒ぎなんか起こさないでおくれ。あんな奴ら、オフィが出る幕でもないさ。切り札は、大きな顔して控えてればいいさ」
オフェリアは、おばちゃんの「切り札」という言葉に、眉を潜めた。
「……そうね、あんな奴ら、私が出る幕でもなかったわね。わかった」
オフェリアは、少しばかり不満そうだったか、おばちゃんのいうことを聞いた。
バタンッ
部屋の扉は開かれた。
「いやー、すいません。余計な出費を減らそうと、魔電灯のメンテナンスを怠ったもんだから、そのことがこんな騒ぎになって」
「おじさん、気を付けてくださいよ。僕の生徒達が大変な目にあうところだったんですから」
おじちゃんと、チャムが部屋に入ってきた。
ケインと、オフェリアは、あれから急いで秘密の抜け道に飛び込んだ。
おばちゃんが、扉を閉めたと同時に、奴らを連れたおじちゃん達が部屋に入ってきた。
それは、正に危機一髪といっていい。
「ほう、ご婦人はここにいたのか」
奴が、おばちゃんに声を掛けた。
「ええ、母親が娘の部屋に入ったら駄目なのかしら？」
「いいや、ウチの娘は、意地でも入れてくれませんがね」
「それはそうは。魔力監視員さんも、人の親だったなんて。私達の娘を勝手に攫っておいて、よく自分の娘の話が出来るものだわね？」
「攫ったのではない！」
おばちゃんの辛らつな言葉に、その魔力監視員は言葉を荒げた。
「攫ったのではない！ あのアンジェリカという娘は、優れた魔法能力を持っていた！ 我々が、それを見出し、この国のために役立てようとしているのだ！ その娘は、将来を約束されたエリートではないか！」
「アンは、そんな事望んじゃいないよ！」
「いいや、我々はあの娘のためになる事をしたのだ！」
おばちゃんと、魔力監視員は睨み合った。
「これ、ミネバ、やめなさい」
おじちゃんは、緊迫する二人の間に入った。
「すいません、ウチの家内は、今日はいつもより機嫌が悪いようです。これ以上、家内の機嫌が悪くならない内にお帰りください。さあ、お早く」
そして、魔力監視員は、おばちゃんをキッと睨み付け、カーミン宿屋から出ていった。
窓から見える月は、今日も美しかった。
少女は、その月を見上げていた。
月は、その白銀の光を、真っ黒に広がる闇の中で淡く輝やかせていた。
その月の明るい光は、何処にいても平等に降り注いでいる。
その女の子は、きっとこの月の光が出掛けているオフェリアや、ケインにも降り注いでいるのだろうなと、ぼんやり考えていた。
女の子は、窓硝子に手を掛ける。
「えっ？」
女の子は、窓の外に何か動く影を見た。
（オフェリア、帰ってきたの？）
ここは、ケイン達が学んでいる学園の女子寮にある、オフェリアと、女の子の部屋だ。
今は、オフェリア達は学園を無断で抜け出し、女の子はその留守番をやっている。
オフェリアと、女の子は相部屋だ。
オフェリアが出掛けている間、女の子がアリバイ工作をしている。
オフェリアのベッドには、あたかもオフェリアが寝ているように、色々な物を人の形に象って置いてある。
今日は、オフェリアの帰りがいつもより遅い。
女の子は、月をボーっと眺めながら、何時帰ってくるかと待っていた。
「オフェリア、お帰り！」
女の子は、窓を開けようとした。
『ダメだよ、メアリ』
女の子は、後ろから誰かに手を掴まれた。
「誰？」
『ボクだよぉ、君ならわかるでしょう？』
「あっ……！」
『そうだよ、メアリ。わかってくれたんだね』
女の子を掴んだ手が、今度は首筋に絡み付く。
『メアリ、君はボクの名前を知ってるね？
それでも、君はボクを拒むんだね？
でもね、もうすぐ君はボクのことを拒めなくなるよ。その時がボクのディナータイムさ』
ガチャッ
その時、窓が開いた。
「メアリ、ただいま。どうしたのよ、ボーッとして。誰かやって来たの？」
女の子は、窓を開けて入ってきたオフェリアに言った。
「オフェリア……魔物が出たよ」
to be continue
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